Following the analysis of the album Dangerous “Michael Jackson – Dangerous: Is the MOFI Edition (SACD, vinyl record) Magnificent or Disappointing?” (link), I sent an email to MOFI (MFSL : Mobile Fidelity Sound Lab) to request some explanations. After exchanges, Bridget Citro Davis (COO & Co-owner) put me in touch with Krieg Wunderlich.
I would like to thank Krieg Wunderlich for his warm welcome and the time he devoted to our discussion.
We had a very interesting and insightful discussion regarding the issues observed on the SACD. Krieg Wunderlich told me that he handled the mastering work for the vinyl (LP) version. We discussed his working method, particularly how he ensures proper channel balance so that the lead vocal is centered, as well as the possibility of subtly enhancing the vocal presence through fine EQ adjustments.
Regarding the diversity of masters used, Krieg Wunderlich explained that this was due to the album being mixed in different studios. For the Dangerous album, first-generation masters were used. All master tapes were transferred to DSD256 in order to capture the full detail of the original recordings and to deliver the most faithful possible reproduction of the master on both LP and SACD formats. The same master was used for both releases.
As for the issue observed on the SACD, it is not present on the vinyl version. We discussed several possible causes for the difference between the two version which is particularly noticeable on “Jam” and “Why You Wanna Trip on Me”, such as a damaged tape or a misalignment of the tape heads during the transfer of the ½” / 30 IPS analog master tape with Dolby SR noise reduction. However, we cannot draw any conclusions without more information.
Krieg Wunderlich specifies that the SACD is in fact more true to the master tape than the LP, and both were approved by representatives of the Michael Jackson estate and Sony. The decision of whether to more precisely match the master tape or to make changes is an aesthetic one.
Krieg Wunderlich also mentioned that he did not work on the SACD, and that it would be necessary to speak with Neal Harris, assited by Shawn R. Britton who did the mastering in order to clarify the difference between the SACD and the vinyl.
I asked Krieg Wunderlich to get back to me if he was able to obtain more information.
To be continued…
👍👍
Bonjour Jean François,
merci pour ce retour, j’ai hâte de lire la suite. Apparement ça serait Shawn R. Britton qui se serait occupé du SACD ( source : https://www.goldminemag.com/columns/the-tone-of-soul/more-mofi-and-more-michael-but-this-time-its-dangerous/ )
Pour ma part, j’ai commandé et écouté la version SACD, j’ai également la version CD de 1991 depuis sa sortie.
Je dirais que nous avons trop souvent pour référence les versions disponibles actuellement, qui sonnent plus claires et plus brillantes. Peut-on se demander si ces versions n’ont pas bénéficié d’un mastering trop accentué, et si la véritable référence ne serait pas finalement celle proposée par MoFi ?
J’ai écouté la version MoFi dans son intégralité, puis je suis repassé à celle de 1991 : j’ai eu l’impression qu’il y avait trop de tout, parfois à l’excès. Alors, où se trouve la vérité ? Il est évident qu’il ne faut pas comparer les deux en aller-retour direct.
Personnellement, j’ai vraiment apprécié la version de Mofi, “Who is it”,”Why You Wanna Trip on Me”, “She Drives Me Wild” sont vraiment phénoménales.
Côté négatif, je trouve qu’il manque globalement un peu de basse. Quant à Jam, la basse est totalement absente à 1:11 et 1:13, et il manque quelque chose que je n’arrive pas à définir, quel dommage pour un morceau aussi emblématique !
Cordialement,
Sur le SACD, c’est indiqué “Mastered by Neal Harris, assited by Shawn R. Britton”
Bonjour,
Merci pour toutes ces informations.
Pour ma part, je possède le SACD, et je trouve les morceaux Jam et Why You Wanna Trip On Me décevants. Ils reflètent sans doute fidèlement le master d’origine, mais quelques ajustements auraient été nécessaires pour équilibrer les canaux et appliquer une légère égalisation, afin de rendre l’album agréable à écouter d’une seule traite, sans devoir sans cesse ajuster le volume. D’ailleurs, la version vinyle, moins affectée, montre bien qu’il était possible d’obtenir un résultat cohérent dans ce cadre.
C’est mon album préféré de Michael, et je suis vraiment dégoûté que le travail n’ait pas été aussi soigné que sur Thriller ou Off the Wall. En écoutant Thriller, notamment Billie Jean, on remarque clairement l’utilisation d’une égalisation et d’une légère compression, surtout si on compare avec la version SACD de 1999. Comme quoi, quand ils veulent, ils peuvent…
Malheureusement, sur cet album, le travail a été bâclé, tout simplement. Et maintenant que les SACD sont produits, c’est trop tard : à moins qu’ils ne sortent une version corrigée un jour, il n’y a plus grand-chose à faire.
Merci pour votre commentaire. En effet, le problème est bien réel et nettement perceptible sur JAM. Il ne s’agit pas d’une simple nuance, mais d’un écart très significatif. Le vinyle est effectivement moins touché, sans doute parce qu’un travail de mastering a été effectué, offrant un résultat plus fidèle à l’original, même s’il provient du même master, comme cela a été précisé.
Plusieurs hypothèses peuvent être envisagées : un souci lié à la bande, un mauvais calibrage du lecteur, ou encore un problème de version du master. Peut-être que la version finale a été retravaillée à partir d’un master de niveau 1, comme une sorte de mastering spécifique pour la commercialisation des différentes éditions ? Toutes les hypothèses restent possibles, mais le constat, lui, est indiscutable.
À présent, puisque tout a été validé, je doute que MOFI procède à une nouvelle édition du SACD.
Thank you for your comment. Indeed, the issue is real and clearly noticeable on JAM. It’s not just a matter of subtlety, but a very significant discrepancy. The vinyl version is indeed less affected, likely because some mastering work was done, resulting in a sound closer to the original, even though it comes from the same master, as mentioned.
Several explanations can be considered: a problem with the tape, incorrect calibration of the player, or even an issue with the master version. Perhaps the final version was reworked from a level 1 master, like a kind of mastering specifically for the release of the different editions? All hypotheses remain on the table, but the observation itself is undeniable.
Now that everything has been approved, I don’t think MOFI will reissue the SACD.